Wie de komende periode langs het bufferbekken aan het Walter Luytenplein wandelt, kan onverwacht gezelschap krijgen van een kudde schapen. Geen toeval, maar een bewuste keuze. Met deze vorm van stootbegrazing zetten rioolbeheerder PIDPA en de herder in op een duurzame en natuurvriendelijke manier om het bufferbekken te onderhouden.
Kort en intensief grazen
Bij stootbegrazing graast een kudde schapen gedurende een korte periode intensief op één locatie. Daarna trekt de kudde opnieuw verder. Voor het beheer van een bufferbekken is dat de ideale aanpak: de vegetatie wordt op een natuurlijke manier onder controle gehouden, terwijl planten en insecten volop kansen krijgen om zich te ontwikkelen.
In tegenstelling tot een kort gemaaid grasperk knabbelen schapen heel gericht. Ze eten gras en bladeren tussen de planten weg, waardoor gewenste soorten meer ruimte krijgen om te groeien. Begrazing is dan ook veel gunstiger voor de biodiversiteit dan regelmatig maaien.
Investeren in meer natuur
Begrazing is een ecologische natuurbeheersmethode die helpt om ecosystemen te versterken. Door de bodem geleidelijk te verschralen, krijgen bloemen en andere waardevolle plantensoorten meer kansen. Zo ontstaat op termijn een soortenrijker, klimaatbestendiger en zelfredzamer landschap.
Dat resultaat zie je echter niet van vandaag op morgen. Het vraagt enkele jaren voordat de gewenste vegetatie zich volledig ontwikkelt. Tot die tijd kunnen we vooral genieten van de schapen, die twee tot drie keer per jaar het bufferbekken bezoeken.
Samen zorgen voor de kudde
Het beheer van het bufferbekken valt onder de verantwoordelijkheid van rioolbeheerder PIDPA. Gelukkig kunnen we ook rekenen op de betrokkenheid van de buurt. We hopen dat omwonenden en bezoekers mee een oogje in het zeil houden.
De schapen zijn rustig en gewend aan mensen. Zie je dat een dier zich ergens heeft vastgelopen of merk je een ander klein probleem op, dan mag je zeker je burgerzin tonen en een handje helpen als dat veilig kan. Daarnaast staan de collega's van PIDPA 24 uur per dag, 7 dagen per week klaar om indien nodig in te grijpen. Je bereikt hen via het gratis nummer 0800 90 300.
Het bufferbekken beschikt bovendien over voldoende hoger gelegen zones en schaduw waar de schapen veilig kunnen staan.
Een project dat blijft groeien
Omdat dit project nog relatief nieuw is, leren we voortdurend bij. Tijdens de eerste begrazingen bleek bijvoorbeeld dat de aanwezige braamstruiken sommige schapen in de problemen konden brengen. Daarom zullen deze voortaan vooraf worden gemaaid, zodat de kudde zich veiliger door het gebied kan bewegen.
Geef de schapen geen eten
Hoe verleidelijk het ook is: voer de schapen niet. De herder houdt de kudde voortdurend in het oog, zorgt voor voldoende drinkwater en bepaalt wanneer er nog genoeg voedsel aanwezig is. Zodra het graasaanbod afneemt, verhuist de kudde naar een volgende locatie.
Wanneer schapen bijgevoerd worden, verliezen ze hun natuurlijke graasgedrag. Bovendien gaan ze mensen sneller associëren met voedsel, waardoor ze meer beginnen te mekkeren en voor extra overlast kunnen zorgen. Door de dieren met rust te laten, kunnen ze hun belangrijke taak optimaal uitvoeren.
Met de hulp van de herder, PIDPA én de buurt maken we van dit project samen een succes. Zo werken we stap voor stap aan een groener, biodiverser en duurzamer bufferbekken aan het Walter Luytenplein.