Het bufferbekken ter hoogte van het Walter Luytenplein in Berlaar heeft er vanaf november drie wollige buren bij. Het lokaal bestuur werkte er in samenwerking met Pidpa een schapenbegrazingsproject uit, wat voor een meer ecologisch beheer van de groenzone moet zorgen. De schaapjes verblijven er drie tot viermaal per jaar gedurende één tot twee weken om er te grazen.
Rioolbeheerder Pidpa staat niet alleen in voor rioolbuizen voor afvalwater, maar beheert ook een aantal open grachten en bufferbekkens. Omdat een bufferbekken het regenwater vasthoudt bij hevige regenval, moet het onderhouden worden om efficiënt te kunnen werken. Sinds 2015 zet Pidpa daarvoor ook schapen in, die ze vanaf november 2025 ook naar het bufferbekken aan het Walter Luytenplein in Berlaar brengen.
Stootbegrazing voor een ecologisch beheer
De schapen doen aan zogenaamde stootbegrazing. Dat betekent dat ze enkele keren per jaar één tot twee weken op eenzelfde locatie ingezet worden. Het aantal schapen en de duur van hun verblijf wordt daarbij afgestemd op het voedsel dat er beschikbaar is. Op die manier kan de zone ecologisch beheerd worden en krijgen planten nog altijd de kans om te groeien of zaden te ontwikkelen tussen de verschillende periodes van stootbegrazing.
Een ecologisch beheer met schapen is voordeliger en minder lawaaierig dan machinaal onderhoud met tractors en ander zwaar materieel. Maar ook op de omgeving hebben de schapen een positieve impact. De schapen kunnen vaak minder toegankelijke plaatsen bereiken en bieden een verrijking voor de fauna en de flora. Ze verspreiden onder meer zaden die in hun vacht blijven hangen, zijn minder gevaarlijk voor insecten dan machines en ze bestrijden ook invasieve exoten zoals de Japanse Duizendknoop. Omdat er geen maaisel achterblijft, geeft de grond ook nieuwe kansen voor diverse plantsoorten.
Voederen niet toegelaten, schapen worden nauwlettend opgevolgd
Het aanwezige schapenras is het gewoon om wild voedsel en water te zoeken. Ze kunnen tegen de koude en zijn bestand tegen ook winterse weersomstandigheden. Hoewel ze een minimum aan verzorging vragen, worden ze nauw opgevolgd door een professionele herder.
Buurtbewoners en inwoners hoeven zich geen zorgen te maken. De schapen verkeren in goede gezondheid en zouden hier niet staan als dat hun gezondheid in het gedrang kon brengen. We vragen iedereen wel uitdrukkelijk om de schaapjes niet te voederen. Er is voldoende voedsel aanwezig in het bufferbekken. Als ze toch gevoederd worden, laten ze dat voedsel links liggen. Ze beginnen dan te bedelen, worden lawaaierig en opdringerig.